在“光谱分色法”形成四色ProcessColor印刷之前，彩色印刷大多以手工开色，包括中国明朝“木刻水印”以数十版到上百版的分色刻版及印刷，形成相当逼真画面，和原来画作几可乱真。日本的浮世绘、锦绘，沿用这一种画风及印制方式，为日本庶民生活艺术添加很多情趣，像东海道五十三次的风景木刻水印，表现很多风土民情，就深深影响到后来欧洲印象派画风。当石印技术传到日本，一些具有高度艺术修养画家改用“石版上开色”，以点描或开色捺网技法表现浓淡及纹理，只要十几、二十色的印刷就能形成很精美石印效果，这种纯粹以开色者经验者和判断，利用西洋石版套色油墨印刷，为锦绘立下一个极精致作品。
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十九世纪发明照相术，更发展出“黑白相片着色技巧”，所以廿世纪初使用凸版四色印刷，在连续调玻璃板上以碳粉绘图技巧加减色彩，如绿叶加YC版、减M版可呈现绿色色彩，砖墙加YM、减C版可呈现红褐色，诸如此类，以修版者的常识技巧去开色，再过网西版腐蚀，形成近乎手工染色的四色凸版原色版彩色明信片，这类技术在早期日据台湾、满州国及日本国内表现风景、建筑影像。
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这些技法到1950年代至60年代仍有使用，直到60年代之后台湾照相四色分以法流行之后，手工开色套色技术才逐步式微，大家改使用底片分色、过网，四色平凹版印刷成为一门正式技术，后来直接过网分色、电子扫描分色、组页系统、到今天彩色EPS系统，印刷使用四色网片CMYK四色套印已成牢不可破的模式。
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